في الفترة من 1959 إلى 1960، تم وضع أول غواصات الصواريخ الباليستية في الخدمة من قبل كل من الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي كجزء من القوى النووية وغير النووية في الحرب الباردة. خلال الحرب الباردة، عانى الاتحاد السوفيتي من خسارة ما لا يقل عن أربع غواصات خلال هذه الفترة. بعض هذه الغواصات هي K-129، التي فقدت في عام 1968، وK-8 في عام 1970، وK-219 في عام 1986، وكومسوموليتس في عام 1989. بينما فقدت الولايات المتحدة غواصتين نوويتين خلال هذا الوقت، وهما يو إس إس ثريشر وسكوربيون. المهمة الأساسية لغواصات الصواريخ الباليستية التابعة لأسطول البحرية (Boomers) هي بمثابة منصة إطلاق غير قابلة للاكتشاف للصواريخ العابرة للقارات. تم تصميم غواصات الصواريخ الباليستية خصيصًا للتخفي والإيصال الدقيق للرؤوس الحربية النووية. إن تطوير الصواريخ النووية التي تطلق من الغواصات وصواريخ كروز التي تطلق من الغواصات أعطى الغواصات قدرة كبيرة وطويلة المدى لمهاجمة الأهداف البرية والبحرية بمجموعة متنوعة من الأسلحة تتراوح من القنابل العنقودية إلى الأسلحة النووية. يمكن لصواريخ SSBN من فئة أوهايو أن تحمل ما يصل إلى 24 صاروخًا باليستيًا تُطلق من الغواصات (SLBMs) ​​برؤوس حربية متعددة الأهداف بشكل مستقل. كان صاروخ ترايدنت هو السلاح الأساسي لـ SSBN وتم بناؤه في نسختين. تم التخلص التدريجي من Trident C-4 من الخدمة وتم استبداله بـ Trident II D-5 والذي كان بشكل عام أكبر وأطول مدى وأكثر دقة. تم بناء الغواصات الثماني الأولى (SSBN 726s إلى 733s) في البداية لحمل صاروخ C-4 فقط. أنهت الطائرات الأربعة الأولى (SSBN 726s حتى SSBN 729s) مهمة الردع الإستراتيجية في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. بينما تم تصميم طائرات SSBN 734 إلى 743 منذ البداية لحمل صاروخ D-5 وواصلت مهمتها الأساسية المتمثلة في الردع الاستراتيجي. في الكتب الخيالية مثل رواية عشرين ألف فرسخ تحت الماء لجول فيرن، ربما تكون الغواصة الأكثر شهرة على الإطلاق هي نوتيلوس حيث تم تسمية العديد من السفن الأخرى باسم نوتيلوس وارتبط الاسم بالسفن المقاتلة التابعة للبحرية الأمريكية منذ عام 1803.